Die Pattsituation in der Michigan-Pipeline könnte den Wasserschutz und die Rechte der Ureinwohner in den gesamten USA beeinträchtigen

Professor für Praxis und Engagement, School for Environment & Sustainability, University of Michigan

Zuvor war Mike Shriberg von 2015 bis 2022 als regionaler Exekutivdirektor der Great Lakes für die National Wildlife Federation tätig, wo er unter anderem Zuschüsse und Spendergelder für die Arbeit an Fragen im Zusammenhang mit der Line-5-Pipeline bereitstellte. Unter dem ehemaligen Gouverneur Rick Snyder fungierte er auch als Gouverneur des Michigan Pipeline Safety Advisory Board.

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Sollten Staaten und indigene Nationen Einfluss auf Energieprojekte nehmen können, die sie als schädlich oder im Widerspruch zu ihren Gesetzen und Werten erachten? Diese Frage steht im Mittelpunkt einer hitzigen Debatte über die Pipeline Line 5 von Enbridge Energy, die Öl und Erdgas durch Wisconsin und Michigan transportiert.

Gerichte, Regulierungsbehörden und politische Entscheidungsträger entscheiden darüber, ob Enbridge seine Pipeline mit Modernisierungen für weitere 99 Jahre am Laufen halten darf. Der Bundesstaat Michigan und der Bad River Tribe in Wisconsin wollen die Pipeline sofort schließen.

Meine Fachkenntnisse liegen in den Bereichen Wasser- und Energiepolitik, Umweltschutz und Nachhaltigkeitsführung in den Großen Seen. Ich habe diese Themen als Nachhaltigkeitswissenschaftler analysiert und gelehrt und von 2015 bis Anfang 2023 als regionaler Geschäftsführer der National Wildlife Federation für die Great Lakes daran gearbeitet.

Meiner Ansicht nach ist die Zukunft der Linie 5 zu einem entscheidenden Thema für die Zukunft der Region der Großen Seen geworden. Es könnte auch einen wichtigen Präzedenzfall für die Vereinbarkeit von Energieentscheidungen mit der staatlichen Regulierungsbehörde und den Rechten der amerikanischen Ureinwohner schaffen.

Die 1953 erbaute Linie 5 führt 643 Meilen von Superior, Wisconsin, nach Sarnia, Ontario. Es transportiert täglich bis zu 23 Millionen Gallonen flüssiges Öl und Erdgas, das hauptsächlich aus kanadischen Ölsanden in Alberta gewonnen wird.

Der Großteil dieses Öls und Gases geht an Raffinerien in Ontario und Quebec. Einige verbleiben in den USA zur Propanproduktion oder -verarbeitung in Raffinerien in Michigan und Ohio.

Die Kontroverse um Linie 5 konzentriert sich hauptsächlich auf zwei Standorte: das Bad River Band Reservat in Wisconsin, wo die Pipeline Stammesgebiet durchquert, und die Straße von Mackinac (ausgesprochen „Mackinaw“) in Michigan. Dieser Kanal zwischen der oberen und unteren Halbinsel Michigans verbindet den Michigansee und den Huronsee.

Linie 5 durchquert das offene Wasser der Meerenge in zwei Pipelines, die auf einigen Abschnitten auf dem Seeboden aufliegen und auf anderen Abschnitten darüber schweben. Die Route liegt im Rahmen einer vom Bundesstaat Michigan im Jahr 1953 gewährten Dienstbarkeit.

Die Straße von Mackinac ist einer der ikonischsten Orte in den Großen Seen. Dazu gehören Hunderte von Inseln und kilometerlange Küstenlinien, die von Wäldern und Feuchtgebieten gesäumt sind. Die malerische Insel Mackinac Island im Huronsee, seit Mitte des 19. Jahrhunderts ein beliebter Urlaubsort, ist Michigans beliebtestes Touristenziel.

Die Meerengen sind seit langem auch spirituell wichtig für die Stämme der Großen Seen. Michigan erkennt an, dass die Völker Chippewa und Ottawa vertraglich geschützte Fischereirechte besitzen, die sich auf die Region Mackinac konzentrieren.

Im Jahr 2010 brach eine weitere Enbridge-Pipeline, Linie 6b, in der Nähe des Kalamazoo River im Süden Michigans, wobei über 1 Million Gallonen schweres Rohöl ausliefen. Die Linie 6b ist Teil einer Parallelstrecke zur Linie 5 und die Aufräumarbeiten werden mehr als ein Jahrzehnt später fortgesetzt.

Die Leckage und Enbridges langsame, verpfuschte Reaktion und mangelnde Transparenz führten zu einer Überprüfung anderer Enbridge-Pipelines, einschließlich Linie 5.

In einer Analyse aus dem Jahr 2014 kam der Ozeanograph David J. Schwab von der University of Michigan zu dem Schluss, dass die Straße von Mackinac der „schlechteste mögliche Ort“ für eine Ölpest in den Großen Seen sei, da die Strömungen mit hoher Geschwindigkeit unvorhersehbar seien und sich häufig umkehrten. Schwab schätzte, dass das Öl innerhalb von 20 Tagen nach einer Ölkatastrophe bis zu 50 Meilen (80 Kilometer) vom Standort in die Seen Michigan und Huron gelangen und Trinkwassereinlässe, Strände und andere kritische Bereiche verunreinigen könnte.

Diese und andere Untersuchungen intensivierten eine aufkeimende Interessenkampagne von Pipeline-Gegnern, darunter regionale und nationale Umweltorganisationen, indigene Führer und Befürworter sowie ein neu gegründetes Netzwerk lokaler und regionaler Unternehmen.

Zu den Unterstützern der Pipeline gehören das American Petroleum Institute und andere in der fossilen Brennstoffindustrie tätige Unternehmen, viele konservative Gesetzgeber, mehrere wichtige Gewerkschaften und die kanadische Regierung. Sie argumentieren, dass die derzeitige Pipeline sicher ist, keine Bundesgesetze verstößt und ein wichtiger Teil der Infrastruktur ist, der dazu beiträgt, die Energiekosten niedrig zu halten.

Nach Jahren der Prüfung, einschließlich der Bildung des Michigan Pipeline Safety Advisory Board und zweier vom Staat in Auftrag gegebener Expertenberichte, zeigten Analysen, dass Enbridge gegen Bestimmungen seiner Dienstbarkeit verstieß. Vor allem der Abschnitt der Linie 5, der unter der Meerenge verlief, fehlte an geeigneten Ankern und Beschichtungen, was die Gefahr eines Bruchs erhöhte. Der Staat kam zu dem Schluss, dass die Dienstbarkeit gegen die Doktrin des öffentlichen Vertrauens verstößt – die Idee, dass die Regierung bestimmte natürliche Ressourcen, einschließlich Wasserstraßen, für die öffentliche Nutzung schützen sollte.

Staatliche Berichte kamen zu dem Schluss, dass das größte Bruchrisiko durch Ankerschläge bestehe. Umwelt-Nichtregierungsorganisationen stellten fest, dass aus Leitung 5 bereits mehr als 1 Million Gallonen flüssiges Öl und Erdgas ausgetreten waren. Am 1. April 2018 traf ein Bootsanker auf die Pipeline und hätte sie beinahe platzen lassen, wodurch sie vorübergehend stillgelegt wurde.

Im Jahr 2019 wurde Gouverneur Rick Snyder von Gretchen Whitmer abgelöst, die in ihrer Kampagne versprach, die Leitung 5 zu schließen. Um eine Stilllegung abzuwenden, schlug Enbridge den Bau eines Tunnels unter dem Seegrund vor, um die Pipeline zu schützen.

Doch nach weiteren Analysen und einem weiteren Ankerstreik, der die Pipeline vorübergehend wieder lahmlegte, erließ Whitmer im November 2020 eine Anordnung, mit der er die Dienstbarkeit von Enbridge widerrief und dem Unternehmen sechs Monate Zeit gab, Linie 5 zu schließen. Der Staat beantragte eine gerichtliche Anordnung zur Stützung seiner Entscheidung.

Anstatt staatliche Anordnungen zu akzeptieren, leistete Enbridge Widerstand. Das Unternehmen argumentierte, dass Michigan nicht befugt sei, ihm vorzuschreiben, wie die Pipeline zu verwalten sei; dass das Projekt 1953 keine Dienstbarkeit erfordert hatte; und dass der Bau des Tunnels alle Risiken mindern würde.

Enbridge verklagte Michigan vor einem Bundesgericht und argumentierte, dass die Regulierung der Pipeline-Sicherheit eine bundesstaatliche Angelegenheit sei und dass der Staat nicht befugt sei, in den im Wesentlichen internationalen Handel einzugreifen.

Enbridge sah sich auch dem Druck des Bad River Tribe in Wisconsin ausgesetzt, wo etwa 12 Meilen der Pipeline durch das Bad River Band-Reservat und über den Bad River verlaufen. Die Dienstbarkeit von Enbridge für Teile des Reservats lief 2013 aus, und 2017 stimmte der Stammesrat dafür, Enbridge von ihrem Land zu vertreiben, da die Pipeline eine Bedrohung für den Fluss und ihre Kultur darstellte.

Als Enbridge die Leitung 5 weiter betrieb, verklagte der Stamm das Unternehmen 2019 vor einem Bundesgericht, beschuldigte es des Hausfriedensbruchs, der ungerechtfertigten Bereicherung und anderer Straftaten und forderte die Schließung der Pipeline.

Heute steckt Michigans Fall gegen Enbridge in Gerichtsstreitigkeiten fest. Doch am 16. Juni 2023 entschied der für den Fall Bad River zuständige Bundesrichter weitgehend zugunsten des Stammes und ordnete Enbridge an, den Betrieb der Pipeline auf Stammesland innerhalb von drei Jahren einzustellen. Enbridge versprach, gegen das Urteil Berufung einzulegen, beantragt aber auch Genehmigungen für eine 41 Meilen lange Umleitung der Linie 5 um das Reservat herum.

Zeile 5 ist mehr als ein Problem des Mittleren Westens. Es ist zu einem Brennpunkt für nationalen Aktivismus geworden und stellt eine wichtige diplomatische Angelegenheit zwischen Kanada und den USA dar. Präsident Joe Biden, der daran gearbeitet hat, seine Beziehungen zur organisierten Arbeiterschaft und seine Unterstützung für einen Übergang zu sauberer Energie in Einklang zu bringen, hat es bislang vermieden, Partei zu ergreifen.

Um die Linie 5 weiter betreiben zu können, muss Enbridge die Gerichte davon überzeugen, dass seine Interessen und rechtlichen Argumente die einer indigenen Nation und des Staates Michigan überwiegen. Noch nie zuvor wurde eine aktive Pipeline für fossile Brennstoffe aufgrund möglicher Umwelt- und Kulturschäden geschlossen.

Das Ergebnis könnte einen Präzedenzfall für andere Schlachten um Pipelines und die Infrastruktur für fossile Brennstoffe schaffen, vom Mittelatlantik bis zur Pazifikküste. Letztlich handelt es sich bei Linie 5 meiner Meinung nach um eine unter dem Radar liegende, aber entscheidende Stellvertreterschlacht darüber, wie, wann und unter welcher Autorität der Ausstieg aus fossilen Brennstoffen voranschreiten wird.