Kolumne: Tony La Russa 3.0 bildet den Abschluss der Chicago White Sox-Trilogie

Tony La Russa 3.0 ist die Fortsetzung, von der Sie nicht wussten, dass Sie sie brauchen.

Jede Trilogie braucht ein Ende, um alle losen Enden zusammenzuführen, daher war die Rückkehr von La Russa zu den Chicago White Sox als Berater, Consultant, ansässiger Weiser oder welcher Titel das Team auch immer bevorzugt, wahrscheinlich unvermeidlich.

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Am Mittwochabend fand ein Treffen zwischen dem Vorsitzenden Jerry Reinsdorf, dem Manager Pedro Grifol und La Russa statt, wie Bob Nightengale von USA Today erstmals berichtete.

Dies geschah einen Tag, nachdem Reinsdorf Executive Vice President Ken Williams und General Manager Rick Hahn entlassen hatte, der Grifol als Ersatz für La Russa engagierte, nachdem dieser nach der Saison 2022 aus gesundheitlichen Gründen abgereist war.

„Ich hatte diese Treffen schon einmal“, sagte Grifol. „Ich habe es vor ein paar Tagen gesagt. Dies ist nicht mein erstes Treffen. Ich hatte ein paar Treffen im April, ein paar Treffen im Mai. Das ist eine fortlaufende Sache. Wir stecken alle in dieser Sache, von oben bis unten. Das liegt also nicht an dem, was passiert ist. Dies ist etwas, was wir auf die Art und Weise tun, die wir das ganze Jahr über getan haben, um besser zu werden. Darum geht es hier: besser zu werden.“

Grifol sagte, Reinsdorf habe „es nur darauf angelegt, nicht ein Jahr, sondern mehrere Jahre zu gewinnen und zu versuchen, es aufrechtzuerhalten.“

Ich fragte Grifol, ob er mit Reinsdorf über das nächste Jahr gesprochen habe.

"In Bezug auf?" er hat gefragt.

Die Richtung des Teams? Sein beruflicher Status? Irgendetwas?

„Oh ja, ich habe mit ihm (Mittwoch) darüber gesprochen“, sagte Grifol. „Er ist ein großer Konkurrent. Er will gewinnen. Er möchte die Sache richtig einrichten. Das ist es, was wir gerade tun.“

Pedro Grifol, Manager der White Sox, schaut vor einem Spiel gegen die Mariners am Dienstag im Guaranteed Rate Field von der Trainerbank aus. (Chris Sweda/Chicago Tribune)

Ist also von einem Wiederaufbau im Jahr 2024 die Rede?

„Es ist kein Wiederaufbau“, sagte Grifol. „Es ist definitiv kein Umbau. Wenn man (Luis) Robert im Mittelfeld und Eloy (Jimenez) und (Andrew) Vaughn und Timmy (Anderson) hat, halte ich das nicht für einen Neuaufbau.“

Natürlich nicht. Hat Reinsdorf Grifol also irgendeine Zusicherung gegeben, dass er zurückkehren würde?

„Darauf werde ich nicht eingehen“, sagte er. „Das werde ich der Zeit überlassen.“

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Wir kennen die Rolle von La Russa bei dem Treffen nicht, aber allein die Tatsache, dass er zurück ist, löste auf der South Side massive Panik aus.

Als wir La Russa das letzte Mal sahen, verließ er die Sox auf ärztliche Anordnung, einen Monat vor dem Debakel der Saison 2022. Wie wir später herausfanden, war sein Gesundheitszustand im Frühlingstraining ein Problem gewesen, und da die Mannschaft nirgendwo hinkam, war es für La Russa unerlässlich, sich um seine medizinischen Probleme zu kümmern.

Tony La Russa, Manager der White Sox, spricht auf einer Pressekonferenz und kündigt gleichzeitig an, dass er am 3. Oktober 2022 im Guaranteed Rate Field nicht zurückkehren wird. (Armando L. Sanchez / Chicago Tribune)

La Russa war außer Sicht und Verstand, als Grifol ein Clubhaus mit den meisten der gleichen Spieler der letzten Saison übernahm. Aber anstatt mehr aus ihnen herauszuholen, bekam er weniger, wie eine Bilanz von 50-78 nach der 8:5-Niederlage am Donnerstag gegen die Oakland A's beweist, die bei brütender 91-Grad-Hitze vor ein paar tausend Fans im Guaranteed fünf Homeruns absolvierten Tariffeld. Einige dieser Fans riefen Reinsdorf im fünften Inning „Verkaufe das Team“.

Grifols Reise in die Verdammten endete mit der Entlassung seiner beiden Vorgesetzten. Normalerweise kann ein Manager, dessen Chef entlassen wird, auch damit rechnen, weg zu sein, wenn der neue Chef eintrifft und seinen eigenen Mann auswählt.

Wenn der stellvertretende General Manager/Spielerentwickler Chris Getz dieser Mann ist und der ehemalige General Manager der Kansas City Royals, Dayton Moore, sich ihm anschließt, wie Nightengale berichtet hat, macht die Royals-Verbindung Grifol wahrscheinlich sicher.

Weder Getz noch sein neuer Mitgesellschafter, stellvertretender GM Jeremy Haber, haben sich zur Verfügung gestellt. Haber steht auf dem Flussdiagramm an oberster Stelle, obwohl Getz das Farmsystem kennt, das er mit aufgebaut hat, was auch immer es wert ist. Williams‘ Sohn, der stellvertretende Direktor/Spielerentwickler Ken Williams Jr., steht unter Regisseurin Kathy Potoski an dritter Stelle im Minor-League-Operations-Flow-Chart.

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Getz und Haber liefen am Donnerstag eilig durch das Clubhaus und vermieden den Blickkontakt mit Medienvertretern.

Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Die Schuld am Untergang der Sox trugen gleichermaßen Williams und Hahn, die für die Personalentscheidungen verantwortlich waren, die zum schnellen Zusammenbruch eines Teams führten, von dem ein ESPN-Baseballexperte vorhersagte, dass es im Jahr 2022 Weltmeister werden würde.

Reinsdorf verschonte auch Grifol, vielleicht mit La Russas stillschweigendem Eingeständnis, dass allein die Spieler schuld waren. Sicherlich übernimmt La Russa keinen Teil der Verantwortung, also wer könnte es sonst sein?

Der 78-jährige Hall of Famer, der plötzlich in seinem Alter aussieht, nachdem er das Färbemittel abgelegt hat und eine elegantere, silberhaarige Frisur trägt, scheint nach einer Krebsbehandlung wieder mittendrin zu sein.

Der ehemalige Cardinals- und White Sox-Manager Tony La Russa ist vor Beginn eines Spiels zwischen den Cardinals und den Mets am 19. August in St. Louis zu sehen. (Jeff Roberson/AP)

Für La Russa ist es absolut sinnvoll, seinem alten Freund bei der Planung der Richtung der Sox in der Post-KW/Hahn-Ära helfen zu wollen. Schließlich war es Reinsdorf, der La Russa wieder einstellte, nachdem Hahn Rick Renteria aus Gründen entlassen hatte, an die sich niemand erinnert. Wofür sind Freunde?

Nach dem perfekten Ende in St. Louis und dem Gewinn einer Weltmeisterschaft im Jahr 2011 endete La Russa 2.0 auf die schlechteste Art und Weise. Er sah, wie sich das Playoff-Fenster der Sox unter seiner Aufsicht zuschlug, verließ den Job dann aus gesundheitlichen Gründen im September und im Oktober endgültig, bevor sein Vertrag endete.

La Russa wollte sicher nicht in Erinnerung bleiben, dass sie so ausgegangen ist. Jetzt hat La Russa 3.0 die Chance, die Zukunft des Teams neu zu gestalten, während die Sox-Fans vor Unglauben schaudern. Die „Fire Tony“-Banner, die eingepackt und im Keller neben den Stapeln mit Wasserflaschen gelagert wurden, wurden aus dem Karton genommen und zur chemischen Reinigung geschickt.

Die Rückkehr von La Russa mag für Sox-Fans eine schlechte Nachricht sein, aber für Baseball-Autoren ist es eine gute Nachricht.

Egal, was er tat, was er sagte oder wie er auf der Trainerbank aussah, La Russa war 2021 und 2022 immer das Interessanteste an den Sox. In den 2020er Jahren konnte man einen Charakter wie ihn – schroff, eitel, eigensinnig und kämpferisch – nicht erfinden und ihn glaubwürdig machen.

Grifol und Miguel Cairo, der stellvertretende Manager von September, waren das komplette Gegenteil von La Russa – gute Soldaten, die Hahns Anweisungen folgten. Vielleicht folgt Grifol den Anweisungen von La Russa zum Umgang mit der Clubhauskultur. Das ist der Kreislauf des Baseballlebens auf der South Side.

La Russa 3.0, das letzte Kapitel, scheint episch zu sein.

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