Pipeline-Gegner befürchten, dass Rohre beschädigt sein könnten

Am 27. Juli beseitigte der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten eines der Hindernisse, die der Fertigstellung der lange verzögerten Mountain Valley Pipeline im Wege standen.

Während die Arbeiten zur Fertigstellung der Mountain Valley Pipeline in diesem Sommer anlaufen, besteht eine der ersten Aufgaben darin, die Unversehrtheit von Rohrabschnitten zu testen, die jahrelang den Elementen ausgesetzt waren.

Da der Bau durch Rechtsstreitigkeiten verlangsamt wurde, lagen viele nicht verbundene Rohrabschnitte entlang der Vorfahrt des Projekts, wo Sonnenlicht eine Beschichtung zerstören kann, die das Stahlrohr nach seiner Verlegung vor Korrosion schützen soll.

Wenn die Beschichtung nicht ordnungsgemäß erneut aufgetragen wird, könnte das Rohr versagen, sagen die Gegner von Mountain Valley, und unter hohem Druck stehendes Erdgas freigesetzt werden, das eine katastrophale Explosion auslösen würde.

Seit der Bau der Mountain Valley Pipeline Anfang des Sommers wieder aufgenommen wurde, inspiziert das Unternehmen Rohrabschnitte, die der Witterung ausgesetzt waren, und trägt bei Bedarf erneut eine Beschichtung auf, die das Rohr nach der Verlegung vor Korrosion schützen soll. Hier sind Rohrabschnitte abgebildet, die oberirdisch entlang der Vorfahrt der Pipeline in der Nähe von Elliston gelagert wurden.

„MVP ist eine Pipeline mit sehr hohem Risiko“, schrieb eine Gruppe von 26 Organisationen in einem Brief vom 22. Juni an die Federal Energy Regulatory Commission und andere Behörden, die den Bau des höchst umstrittenen Projekts überwachen.

Die Organisationen – die von Schwergewichten im Umweltbereich wie dem Sierra Club bis hin zu kleinen Gemeindegruppen reichen – sagen, dass der Bau einer derart riesigen Pipeline über steile Berghänge das Risiko von Erdrutschen erhöht, die ein geschwächtes Rohr zum Platzen bringen könnten.

In einem Antwortschreiben an FERC vom 29. Juni erläuterte Mountain Valley, was es unternimmt, um die Rohre zu inspizieren, bei Bedarf die schmelzgebundene Epoxidbeschichtung erneut aufzutragen und andere Schritte zu unternehmen, um die Sicherheit eines sogenannten lebenswichtigen Infrastrukturprojekts zu gewährleisten.

„Projektgegner ignorieren die Fakten und treiben dieses Thema weiterhin voran, um Angst zu schüren und ihre Anti-Fossiler-Brennstoff-Agenda voranzutreiben“, schrieb Matthew Eggerding, stellvertretender General Counsel von Mountain Valley, in dem Brief.

Der Bau verlief seit Beginn Anfang 2018 unregelmäßig, da ein Bundesberufungsgericht wiederholt die Regierungsgenehmigungen von Mountain Valley ablehnte, nachdem Umweltgruppen rechtliche Schritte eingelegt hatten.

Dann, im Mai, verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das grünes Licht für das Projekt gab und erklärte, es sei im nationalen Interesse. Der Oberste Gerichtshof der USA hob Ende Juli einen Baustopp auf, sodass schweres Gerät und etwa 4.500 Arbeiter in die Berge von Virginia und West Virginia zurückkehren konnten.

„Es war eine lange und herausfordernde Reise für MVP“, sagte Thomas Karam, Vorsitzender und CEO von Equitrans Midstream Corp., dem Hauptpartner eines Projekts von fünf Energieunternehmen, die die 6,6 Milliarden US-Dollar teure Pipeline bauen.

„Obwohl wir nicht erwarten, dass die Opposition aufgibt, sind wir zuversichtlich, dass wir dieses Projekt abschließen werden“, sagte Karam am 2. August während einer Telefonkonferenz gegenüber Finanzanalysten.

Die Inspektion und Verstärkung des Rohrs ist jedoch nur eine von vielen Aufgaben, die Mountain Valley vor sich hat. Das Projekt soll bis zum Jahresende abgeschlossen sein.

Ungefähr 643 Durchquerungen von Bächen und Feuchtgebieten – etwa die Hälfte davon im Südwesten von Virginia, die die Pipeline auf ihrem Weg vom nördlichen West Virginia zu einer bestehenden Pipeline im Pittsylvania County durchqueren wird – müssen hergestellt werden, entweder durch Durchgraben oder Untergraben der Gewässer .

Bautrupps werden auch die Interstate 81 in der Nähe der Kreislinie Montgomery-Roanoke und des Appalachian Trail im Jefferson National Forest durchbohren. Letzteres ist eine komplizierte Aufgabe, die voraussichtlich mindestens zehn Wochen dauern wird.

„Es ist absurd, das überhaupt zu behaupten“, sagte David Sligh über das erklärte Ziel von Mountain Valley, die Arbeiten in diesem Jahr abzuschließen. Sligh ist Naturschutzdirektor von Wild Virginia, einer der Gruppen, die gegen die Pipeline kämpfen.

„Ich glaube absolut nicht, dass das möglich ist“, sagte er.

Laut Mountain Valley wurden entlang der 303 Meilen langen Route der Pipeline bereits mehr als 270 Meilen Rohr in Gräben versenkt und mit Erde bedeckt.

Alle verbauten Segmente erfüllten nach Angaben des Unternehmens die unternehmensinternen Anforderungen an die Schichtdicke, die über der Herstellerempfehlung liegen.

Derzeit werde daran gearbeitet, die verbleibenden Rohrabschnitte zu inspizieren, die in Lagerbereichen im Freien oder entlang eines 125 Fuß breiten Landstreifens zurückgelassen wurden, der für die Pipeline gerodet wurde, schrieb Eggerding in seinem Brief an FERC.

Als Mountain Valley im Jahr 2018 das Gerichtsverfahren einer bedeutenden Domäne nutzte, um für die Pipeline benötigtes Privatland zu beanspruchen, forderte es einen Richter auf, ihm den sofortigen Besitz zu gewähren, damit mit den Arbeiten begonnen werden konnte. Ein Unternehmensleiter sagte aus, dass es wichtig sei, das Rohr so ​​schnell wie möglich zu vergraben, um seine Beschichtung vor den schädlichen UV-Strahlen der Sonne zu schützen.

Die Rohre, die seitdem über dem Boden verblieben sind, wurden „wo praktisch möglich“ gedreht, um die Exposition zu begrenzen, obwohl dies bei vielen Abschnitten, die bereits gebogen oder zusammengeschweißt wurden, nicht möglich ist, schrieb Eggerding.

Mountain Valley führt nach eigenen Angaben „strenge Inspektionen“ durch, um die Rohre mit einem Durchmesser von 42 Zoll auf etwaige Schäden zu überprüfen und sicherzustellen, dass die Beschichtung weiterhin den Spezifikationen entspricht. Bei Bedarf wird das Rohr sandgestrahlt oder geschrubbt, bevor die Beschichtung erneut aufgetragen wird.

Hier sind Rohrabschnitte abgebildet, die oberirdisch entlang der Vorfahrt der Pipeline in der Nähe von Elliston gelagert wurden.

Auf die Frage der Roanoke Times, wie oft das vorgekommen sei, gab Unternehmenssprecherin Natalie Cox in einer E-Mail-Antwort keine direkte Antwort.

„Sicherheit hat für uns oberste Priorität“, schrieb sie und beschrieb den Inspektions- und Reparaturprozess allgemein. Ihre E-Mail beantwortete auch nicht die Frage, wie dick die Beschichtung sein muss, um den Unternehmensstandards zu entsprechen, sondern sagte nur, dass sie Teil eines „umfassenden Integritätsprogramms“ sei.

Umweltverbände sagen, dass die Rohre vor dem erneuten Auftragen der Beschichtung in Innenräume verlegt werden sollten, um nahegelegene Bäche und Feuchtgebiete zu schützen.

„MVP entzieht sich jeder Logik, wenn er behauptet, dass luftgetragene Partikel aus weißglühenden Schleifrohren und luftgetragene chemische Bestandteile von Abdeckungen keine Auswirkungen auf Feld, Wald und Wasser haben“, schrieb Roberta Bondurant im Namen von Preserve Bent Mountain in einem Brief an FERC.

Mountain Valley erwog, die Rohre zur Behandlung an einen anderen Standort zu verlegen, kam jedoch zu dem Schluss, dass dies nicht praktikabel sei und unnötige Auswirkungen auf die Umwelt mit sich bringen würde, schrieb Eggerding.

Das Unternehmen plant nach eigenen Angaben den Einsatz von Überdachungen an den Arbeitsplätzen, „wo dies machbar und den Bedingungen angemessen ist“, um die Staubausbreitung zu begrenzen.

Sicherzustellen, dass das Rohr ausreichend beschichtet ist, ist nur ein Teil des Sicherheitsplans des Unternehmens, sagte Cox. Zu den weiteren Aspekten gehören der kathodische Schutz – der einen kleinen elektrischen Strom an das erdverlegte Rohr anlegt, um die Korrosion zu begrenzen – der Einsatz von Rohren, die so dick wie ein Kartenspiel sind, um die Bundesanforderungen zu erfüllen, und die Überwachung rund um die Uhr, sobald Erdgas fließt.

Von Mountain Valley beauftragte und von der National Association of Corrosion Engineers zertifizierte Beschichtungsinspektoren sind die erste Verteidigungslinie. Ihnen werden Inspektoren der US Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration über die Schulter schauen.

PHMSA ist für die Überprüfung der Verfahren und Dokumentation des Unternehmens verantwortlich.

Die Inspektoren der Verwaltung seien seit Baubeginn im Mountain Valley 229 Tage vor Ort gewesen, sagte eine Sprecherin, und es sei eine zusätzliche Aufsicht geplant.

Anfang dieses Monats kündigte PHMSA Zuschüsse in Höhe von 64 Millionen US-Dollar zur Unterstützung verbesserter Pipeline-Sicherheitsvorgänge an. Der Großteil der Arbeit der Verwaltung wird an staatliche Stellen vergeben. In Virginia liegt die Aufgabe bei der State Corporation Commission.

Laut SCC-Sprecher Andy Farmer ist ein Team von 11 Inspektoren damit beauftragt, die Neubeschichtung von Rohren und andere Aktivitäten an den Standorten in Mountain Valley zu überwachen.

Am Freitag erließ PHMSA einen Vorschlag für eine Sicherheitsverordnung, in der Mountain Valley über die Notwendigkeit informiert wurde, etwaige Beschichtungsmängel zu beheben, bevor die Pipeline in Betrieb genommen wird. Die Anordnung „zielt darauf ab, sicherzustellen, dass das Rohr über eine wirksame Beschichtung verfügt und dass potenzielle Korrosions- oder Landbewegungsprobleme identifiziert und behoben werden, um die an MVP angrenzenden Gemeinden und die Umwelt zu schützen“, heißt es in einer Mitteilung auf der Website der PHMSA.

Pipeline-Gegner sagen, dass die Regierung einem Unternehmen, das wiederholt gegen Vorschriften zum Schutz der Umwelt verstoßen hat, immer noch zu viel Respekt entgegenbringt.

„Letztendlich ist es inakzeptabel, dass sich MVP unter den gegenwärtigen Umständen als „der Tester“ ausgibt, bei einem Projekt, das sich als so umweltschädlich, wirtschaftlich fragwürdig und politisch und finanziell getrieben erwiesen hat“, schrieb Bondurant in ihrem Brief an FERC.

Staatliche Aufsichtsbehörden in Virginia und West Virginia haben dem Unternehmen fast 500 Verstöße gegen Vorschriften zur Kontrolle von Erosion und Sedimentation vorgeworfen.

Schlammiger Abfluss von Baustellen hat nahegelegene Bäche und Feuchtgebiete erreicht, wo er laut Gegnern die Wasserqualität und die Lebensräume gefährdeter Arten gefährdet.

Von einer Drohne aus gesehen fährt ein schweres Gerät auf einer provisorischen Holzstraße, auf der die Teams im Juli den Bau der Mountain Valley Pipeline südlich von Boones Mill wieder aufgenommen hatten.

Aber seit der Wiederaufnahme der Arbeiten Anfang des Sommers habe das Virginia Department of Environmental Quality keine Verstöße festgestellt, sagte Sprecherin Irina Calos. Mountain Valley hat zuvor gesagt, dass die meisten Probleme während der starken Regenfälle 2018 und 2019 aufgetreten seien.

Unterdessen kehren Bautrupps zu Baustellen zurück, die seit Herbst 2021 – mit Ausnahme von Wartungsarbeiten zur Eindämmung der Erosion – inaktiv waren.

Mountain Valley hat dem US Forest Service mitgeteilt, dass es plant, Mitte September mit den Bohrungen unter dem Appalachian Trail zu beginnen. Dieses Projekt umfasst das Bohren eines Tunnels für das Rohr etwa 80 Fuß unterhalb des Weges, während dieser die Kammlinie des Peters Mountain nördlich von Pearisburg überquert.

Der Weg werde während der geschätzten zehn Wochen, die für die Arbeiten benötigt werden, offen bleiben, sagte die Sprecherin des Forstdienstes, Gwen Mason.

Ebenfalls in diesem Herbst werden Bautrupps damit beginnen, einen Durchgang für die Pipeline zu graben, der unter der Interstate 81 hindurchführen soll, direkt nördlich der Ausfahrt Ironto. Die Arbeiten sollen am 21. August beginnen und bis zum 4. Dezember dauern. Die eigentlichen Bohrarbeiten werden über einen Zeitraum von etwa 35 Tagen Ende Oktober und November durchgeführt, so Jason Bond, ein Sprecher des Verkehrsministeriums von Virginia.

Cox lehnte es ab, Einzelheiten zu einem der beiden Projekte zu nennen, und schrieb in ihrer E-Mail, dass es „eine Reihe von Faktoren – einschließlich Wetter, Verfügbarkeit der Besatzung, Gelände usw. – gibt, die dazu beitragen, dass der Bauzeitplan sehr dynamisch ist.“

Als Arbeiter mit Schutzhelmen entlang der linearen Bauzone der Pipeline auftauchten, wurden sie bald von Demonstranten empfangen, die Schilder schwenkten und „Stopp!“ riefen. Du musst aufhören!"

Zunächst lösten sich Versammlungen in den Landkreisen Montgomery und Roanoke auf, bevor die Polizei eintraf. Dann, am Freitag, benutzten zwei Menschen sogenannte Schlafdrachen – Schließfächer, in die sie ihre Hände stecken –, um sich an Bagger auf dem Poor Mountain zu ketten.

Ein Gegner der Mountain Valley Pipeline wird während der Proteste am Freitag in Roanoke County an einem schweren Gerät befestigt.

Nach einem achtstündigen Räumungsprozess beschuldigte die Polizei von Roanoke County die Demonstranten, einen aus Kalifornien und einen aus Washington, D.C., Eingriff in die Eigentumsrechte von Mountain Valley.

Insgesamt wurden mehr als 50 Personen bei verschiedenen Protesten entlang der Pipelinetrasse durch Virginia angeklagt: Sie saßen auf Baumstämmen, die als Blockade für Bauarbeiten errichtet wurden, ketteten sich an Bulldozer und gingen in großen Gruppen auf die Baustelle.

„Unsere ‚Anführer‘ haben eindeutig Partei ergriffen, also liegt es an uns, diese Sache zu stoppen“, sagte ein nicht identifizierter Unterstützer in einer Pressemitteilung von Appalachians Against Pipelines.

Doch in Wirklichkeit waren Männer und Frauen in schwarzen Gewändern die größte Bedrohung für Mountain Valley – zumindest bis vor Kurzem.

Ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des 4. US-Berufungsgerichts hat Genehmigungen abgelehnt, die dann erneut ausgestellt, erneut abgelehnt, erneut ausgestellt und erneut von Umweltgruppen angefochten wurden.

Einige sagten, die Pipeline wäre heute fertig, wenn es den Vierten Stromkreis nicht gäbe.

„Eine gegenteilige Ansicht könnte sein, dass die Pipeline heute fertig sein würde, wenn MVP und Beklagte [Bundesbehörden, die die Genehmigungen erteilten] alle notwendigen Gesetze und Vorschriften befolgt hätten, um sie fertigzustellen“, schrieb ein Richter des Gerichts kürzlich in einer Stellungnahme.

Unterstützer von Mountain Valley, darunter US-Senator Joe Manchin, DW.Va., wandten sich hilfesuchend an den Kongress. In einer Bestimmung eines Gesetzes, das die Schuldenobergrenze anhob, um eine Zahlungsunfähigkeit der Regierung abzuwenden, wurden die Behörden angewiesen, alle verbleibenden Genehmigungen zu erteilen, während dem Vierten Gerichtsbezirk seine Zuständigkeit für die Anhörung etwaiger Anfechtungen entzogen wurde.

Am Freitag wies das Gericht die verbleibenden Fälle ab und entschied, dass es nicht befugt sei, eine umfassendere Frage zu prüfen, ob der Kongress gegen die Doktrin der Gewaltenteilung verstoßen habe, indem er in die Arbeit der Justiz eingegriffen habe.

Evan Zoldan, Professor an der juristischen Fakultät der Universität Toledo und Experte für Gewaltenteilung, sagte, der Fall könnte letztendlich vom Obersten Gerichtshof der USA entschieden werden.

Aber wenn das passiert, könnte es zu spät sein, die Pipeline zu stoppen.

In der Hoffnung, die Dinge wieder zu verlangsamen, grübeln die Gegner über eine Reihe von Optionen. Eine Möglichkeit wäre, DEQ – von dem angenommen wird, dass es nicht an das Bundesgesetz gebunden ist – um eine Arbeitseinstellung zu bitten, sagte Sligh aus Wild Virginia. Im Jahr 2021 erweiterte ein neues Landesgesetz die Befugnis der Umweltbehörde, den Bau zu stoppen, wenn nachweislich ein erheblicher Schaden vorliegt.

„Wir geben nicht auf“, sagte Sligh über die Aussicht, Mountain Valley zu stoppen. „Wir glauben, dass das eine echte Möglichkeit ist und dass es passieren sollte.“

Laurence Hammack(540) 981-3239

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Eine Beschichtung, die Abschnitte der Mountain Valley-Pipeline vor Korrosion schützen soll, wurde möglicherweise während langer Verzögerungen durch Sonnenlicht zerstört …

Letztes Jahr kam es zu einem großen Leck in der Lageranlage in Pennsylvania, die vom Hauptpartner eines Unternehmens betrieben wird, das Mountain Valley baut.

Am 27. Juli beseitigte der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten eines der Hindernisse, die der Fertigstellung der lange verzögerten Mountain Valley Pipeline im Wege standen.

Einige befürchten, dass die Schutzschicht der Pipeline geschwächt ist, da sich das Projekt immer weiter verzögert.